研究發現，神秘的Z-RNA結構及其與疾病的潛在聯系

休斯頓大學生物學和生物化學助理教授昆汀·維森斯(Quentin Vicens)獲得了美國國家普通醫學科學研究所(National Institute of General Medical Sciences) 120萬美元的資助，用于揭開Z-RNA的神秘面紗。Z-RNA是我們細胞內一種神秘的RNA結構，在免疫反應中起著關鍵作用。這項工作是與Beat V?geli,實驗室合作進行的，Beat V?geli,是科羅拉多大學副教授，也是該獎項的共同獲得者。

Vicens, V?geli和他們的研究團隊的任務是了解Z-RNA是如何形成的，它在我們的遺傳物質中出現的頻率，以及它對已知識別這種結構的蛋白質意味著什么。他們專注于一種被稱為RNA編輯的過程，將RNA中的一個字母轉化為另一個字母。把它想象成改變一個單詞中的一個字母來創造一個新詞。這種編輯更多地發生在癌癥和感染等情況下，并且與一種可以附著在Z-RNA上的獨特蛋白質部分的存在有關。

“螺旋通常有兩種‘口味’。“典型的隊形是靠右的。左邊的是不穩定的，但它確實在細胞中發生。然而，研究人員還沒有真正理解，當細胞不穩定時，這種螺旋是如何可能發生的，”休斯敦大學自然科學與數學學院的教員Vicens說。“我們想知道在分子水平上發生了什么，導致這種RNA結構從一個方向翻轉到另一個方向，然后再恢復。想象一個向右旋轉的樓梯，有一天又會向左旋轉。”

該團隊將使用核磁共振或NMR方法，這是V?geli實驗室的一項專業技術，其中包括磁鐵和無線電波拍攝我們細胞內微小結構的照片。通過這種方式，他們可以看到RNA是如何從通常的形式變成z型的。

Vicens的實驗室小組對使用低溫電子顯微鏡很感興趣，這種顯微鏡可以讓他們看到大量的蛋白質和分子凍結在玻璃態。他們還通過研究細胞RNA的自然修飾如何影響Z-RNA在細胞中是否被采用，深入到基因組學的世界。

雖然這項研究深入研究了RNA生物學的基礎科學，但它也有望理解和潛在地解決各種疾病，如Aicardi-Goutières綜合征，以及癌癥和自身免疫缺陷。

“當RNA被錯誤編輯時，它可能導致這些疾病，因此我們充分了解它們的功能至關重要，”Vicens說。“我們希望這項工作揭示了蛋白質和Z-RNA如何協同工作，可能為我們提供診斷或治療這些疾病的新方法。”

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