新研究發現，懷孕期間的歧視可能會改變嬰兒的大腦回路

種族歧視和偏見是令人痛苦的現實，并日益被認為有害于成人和兒童的健康。

根據哥倫比亞大學、耶魯大學和洛杉磯兒童醫院的研究人員的一項新研究，這些壓力經歷似乎也會在懷孕期間從母親傳給孩子，改變嬰兒大腦回路的強度。

研究發現，如果母親在懷孕期間經歷了適應新文化的壓力，嬰兒的大腦也會發生類似的變化。

“一個主要的假設是，我們看到的連接變化可能會降低一個人調節情緒的能力，增加精神健康障礙的風險，”該研究的主要作者瑪麗莎·斯潘博士說，她是哥倫比亞大學瓦格洛斯內外科醫學院精神病學的赫伯特·歐文醫學心理學副教授。

“我們發現的連通性差異是否會導致兒童的長期心理健康結果，還有待觀察。我們的團隊和該領域的其他人仍有機會對此進行測試。”

斯潘和同事之前的研究記錄了各種形式的產前痛苦——抑郁、壓力和焦慮——對嬰兒大腦的影響。斯潘說:“我們與弱勢群體和代表性不足的人群合作，恥辱和歧視的經歷是令人痛苦的普遍現象。”“這自然引發了關于其他壓力源(如歧視和文化適應)對嬰兒大腦影響的討論。”

在這項新研究中，研究人員分析了從165名年輕女性收集的數據，其中大多數是西班牙裔女性，她們參加了由合著者凱瑟琳·蒙克博士和布拉德利·彼得森醫學博士進行的關于青少年懷孕、壓力和營養的早期研究。這些數據包括自我報告的歧視和文化適應措施，以及一般壓力、童年創傷、抑郁和社會經濟地位的措施。

對數據的分析表明，來自歧視和文化適應的壓力與其他類型的壓力是分開的，不同于其他類型的壓力，可能對大腦有獨特的影響。

為了尋找這些獨特的影響，研究人員將母親的歧視和文化適應壓力與嬰兒大腦回路的強度進行了比較，這是通過核磁共振掃描測量的。這項對38對母嬰的分析表明，經歷過歧視的母親所生的嬰兒，其杏仁核和前額皮質之間的聯系通常較弱，而經歷過文化適應壓力的母親所生的嬰兒，其杏仁核和另一個被稱為梭狀回的大腦區域之間的聯系則較強。

杏仁核是大腦中與情緒處理有關的區域，在許多情緒障礙中會發生改變。它也可能涉及民族和種族處理，例如區分面孔。

“杏仁核對其他類型的產前壓力非常敏感，”斯潘說，“我們的新發現表明，歧視和文化適應的經歷也會影響杏仁核回路，可能會跨代影響。”

斯潘說，關鍵的信息是，“我們如何對待和與人互動很重要，尤其是在懷孕期間——一個我們可以看到對孩子產生深遠影響的關鍵時間點。”

斯潘補充說，需要更多的研究來調查將逆境經歷從父母傳遞給后代的生物學機制，以及這些發現的長期影響。她目前正在領導一項研究，該研究由哥倫比亞大學歐文臨床和轉化研究所的社區參與研究項目資助，并與北曼哈頓圍產期合作伙伴合作，研究母親遭受歧視的經歷與嬰兒種族處理發展中的異文化壓力之間的關系。

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